債券通“北向”已平穩試運行近一個月時間，絕大多數境外投資者為這個“大到無法忽視（toobigtoignore）”的機會感到興奮。而下一個問題是，連接內地投資者與境外債市的“南向通”何時能開？
“南向通道兩年內不會啟動。”在“北向通”試運行開啟前一個月，港交所行政總裁李小加如此表態。
答案未必如此明確。工銀國際研究部副主管塗振聲對21世紀經濟報道記者表示，也許隨著“北向通”試運營情況和人民幣匯率的穩定，南向通會在1至2年內開啟。香港金融發展局高級顧問李健英也表示，參照從2014年起基本“一年一‘通’”的節奏，2018年啟動並非無望。（註：2014年“滬港通”啟動、2015年批準內地與香港“基金互認”、2016年開啟“深港通”、2017年為債券通“北向通”）
在當前市場狀況下，市場人士普遍認同監管機構對債券通先“北上”再“南下”安排的合理性，認為這在擴大內地資本賬逐漸開放和推進人民幣國際化方面擁有戰略意義，同時也符合近期監管層對資本賬項目開放“寬進嚴出”的態度。平安資管對21世紀經濟報道記者強調，今年國際業務的發展重點是專註於引入境外資金，做內地市場的配置和投資。
另外在技術層面，債市較股市結構復雜得多，目前的試運行方案尚待檢二手廚具收購驗。僅從開通時間表上考慮，股市“滬港通”於2014年4月獲得批復，經歷瞭7個多月的準備，於當年11月才正式啟動；相比之下，從2017年3月總理李克強提出準備試行“債券通”到7月初“北向通”開啟試點，僅4個月時間。
恒生銀行司庫兼環球資本市場主管周丹玲通過郵件回復21世紀經濟報道記著稱，債券通面對包括匯兌、交收、稅務、信用評級等技術問題。先推出北向通，有助減輕處理技術問題的負擔，並能循序漸進完善整個機制。相信在北向通運作暢順一段時間後，債券通或會擴展南向通。
南向中古設備買賣通或不設額度限制
塗振聲與李健英都對21世紀經濟報道記者表示，“南向通”很可能不設額度限制；而在技術上，假如“南向通”與目前“北向通”一樣經由金管局債務工具中央結算系統（CMU）進行結算交收，內地投資者可以透過債券通渠道投資全球債市。（CMU）與歐洲結算系統（Euroclear）等全球主要結算交收機構早已實現聯通，這也是香港投資者一直使用的債券投資渠道之一。
由於內地的資本賬仍未完全開放，任何跨境資本投資都必須妥善地可追查，並且在銷售或撤資的時候，正式記錄上報並將相關款項匯回內地的來源地。這方面股市的滬港通經驗可供“南向通”參考的不多，額度問題一直是各方關註焦點之一。
“北向通”公佈咨詢方案之初，曾明確提及不設投資額度限制，但試運行啟動時相關表述被刪除。塗振聲表示，這為監管機構留下靈活的政策空間，基於對等原則，相信“南向通”也不會明確表達有額度限制。李健英則坦言，“‘額度’的概念可能已經完成歷史使命瞭”。他解釋稱，過去兩三年內地資金流出的壓力已經慢慢開始轉輕，資金流出不再是一個首要的考慮因素。2016年深港通開啟後，累計的投資額上限被取消可視作監管在此問題上的一種表態。
境外資產投資需求大通道窄
內地投資者對海外資產的殷切需求是無法忽視的，無論是從多元化資產配置、尋求境外優質投資標的或更高投資收益角度考慮，但他們的投資渠道極其有限。
在債券方面，在香港發行的離岸人民幣債券（點心債）收益率普遍高於在岸人民幣債券，境外豐富的美元債品種和發債主體也對境內資金具有較大吸引力。塗振聲表示，對內地投資者來說，當前美元債較有吸引力的理由包括美國處於加息周期，收益率預期會升高、對沖人民幣匯率貶值壓力以及許多優質境內實體在香港發行的美元債券的可得性。
目前內地機構投資者的境內資金隻能透過QDII（合資格境內機構投資者）和RQDII（人民幣合格境內機構投資者）計劃下的基金投資香港的債券市場，但不能自主選擇債券品種、類別，以及何時買入賣出。據香港金融發展局數據，截至2016年上半年底，純債券基金在QDII的900億美元總額度中隻占不足3%，大部分的QDII基金投資於股票市場。而2015年4月起就再沒有新的QDII額度發出，而RQDII業務的新申請也於2015年12月暫停。
除此之外的唯一渠道是購買“基金互認”安排下在內地發售的香港債券基金。至今，共有50多隻認可內地基金（北上基金）在香港銷售，但隻有8隻香港基金（南下基金）獲內地監管批準銷售，其中僅3隻投資於固定收益類產品。
多位接受采訪的資管人士對21世紀經濟報道記者表示，內地投資者的境外資金在債券投資上偏好較高的收益，例如內地房地產公司在香港發行的美元債。經查閱數據，中資機構在香港發行的3年期美元高收益債券大約有6%至7%的收益率，而多由內地國企和銀行發行的美元類似年期投資級債券也有3％至4%的收益水平。
債券是香港金融市場的短板
一直以來，香港債券市場的發展在各項指標上都落後於股票市場，是香港身為國際金融中心的一個短板。整體規模偏小、一級市場新發行供應不足、二級市場流動性不佳、投資者基礎有限是目前困擾香港債市發展的一些問題。
據香港金管局數據，目前香港龐大的股票市場市值總額約為本地生產總值（GDP）的10倍，而以未償還債務證券總額與GDP的比例看，香港目前為130％左右。這一水平與其他債券市場如美國、英國及日本等地相比，還有很大發展空間。（截至2016年第二季度，日本的這一比例超過300%、美國英國約200%。）
李健英表示，過去香港債市發展較股市落後的主要原因之一是政府財政充裕無需向市場舉債（而各類政府是全球債市最大的發行人）；另外，亞洲投資者也普遍偏好股權投資，加之香港本地銀行體系發達，通過銀團貸款集資很容易，不需要通過發債的方式等。
以幣種劃分，香港債市中美元債與人民幣債按發行規模占比較大，港元債規模相對較小。由於港元與美元的聯系匯率制度，港元債也被視作美元債的一個代替選項。
港元債市的主要發行人有香港金管局轄下的外匯基金（占總發行規模五成以上）、本地公司、其他港府相關企業、世界銀行等超國傢組織。金管局債務工具中央結算系統（CMU）為這市場提供最主要的結算交收設施。據金管局今年3月公佈的數據，去年港元債券需求因美國加息步伐較預期慢受到支持，港元發債額在2016年錄得連續第8年增加，至3.05萬億港元，同比大增22%，遠高於2015年2.6%的同比增速。
另外，香港的外幣債券（主要是美元與人民幣）發行人包括特區政府相關企業、中資與外資大型企業、機構等。此外，香港也是區內其他地方安排發行及買賣債券的重要樞紐。這部分債券大多通過場外市場（OTC）進行買賣，少數在香港交易所掛牌。
單就中資機構的境外債券發行看，據Dealogic統計，今年上半年中資機構在離岸債券資本市場發行達1136億美元，較2016年同期（537億美元）上升111%，創歷史新高；而內地房地產公司於離岸債券資本市場發行194億美元共45筆交易。這其中大部分通過香港發行。
南向通將為香港債市註入強心劑
特區政府和香港金融業界對扶持香港債券市場一直有很大的熱情，無奈並沒有太大的起色。近年來，特區政府與業界推出瞭不少培育香港債券市場發展的措施，例如推行政府債券計劃以擴大非銀行投資者基礎，支持人民幣點心債發行，發展伊斯蘭債券市場，向普通市民推出通脹掛鉤債券（iBond）及針對65歲以上長者推出通脹掛鉤債券“銀色債券”等。
不久的將來將開通的債券通“南向通”，無疑將為香港債市的發展註入強心劑。
周丹玲指出，南向通會為香港債市帶來內地的投資者及資金，有助完善制定香港債市不同台中二手設備收購年期及風險等級的利率價格。此外，投資於香港債市的投資者數目或資金增多，也會帶動管理匯率及利率風險的需求上升，從中有助鞏固香港作為區內主要金融中心的地位。長遠而言，南向通或有助吸引企業於香港增加發行債券融資。
談及這個話題，李健英認為除瞭以上影響之外，如果南向通能配合到香港作為“一帶一路”倡議的集資基地之一的地位，將能形成境內外兩個債券市場的良性互動，釋放出非常大的潛力。“如果兩個條件達成，香港的債券市場可能在幾年之內擴大五到六倍。”他說。
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